El Centro de las Naciones Unidas para el Desarrollo Regional (UNCRD) se fundó en 1971 como un instrumento orientado a apoyar el logro de la estrategia de la Segunda Década de Desarrollo de las Naciones Unidas. Creado a través de un acuerdo entre el Gobierno del Japón y la ONU y como parte del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de esta organización cuya sede se encuentra en Nueva York, por más de treinta años el UNCRD ha trabajado promoviendo los siguientes objetivos:

• Servir como un centro de capacitación e investigación para el desarrollo regional;
• Proporcionar servicios de asesoría para el desarrollo regional;
• Asistir a los países en vías de desarrollo para promover el establecimiento de una red de intercambio de información sobre investigación, experiencias prácticas, capacitación, y otras actividades de beneficio mutuo sobre aspectos relevantes del desarrollo regional.
• Asistir y cooperar con otras organizaciones nacionales e internacionales interesadas en el campo del desarrollo regional y sus áreas relacionadas.

Para cumplir con estas metas, el Centro dirige sus programas hacia el desarrollo social y ambientalmente sostenible. Los tres temas multidisciplinarios de medio ambiente, seguridad humana y desarrollo regional así como el de gestión en situación de desastres, sirven de guía para todas las actividades de investigación y capacitación que desarrolla el UNCRD.